中国、春秋時代の学者。思想家。
儒家の祖。名は丘（きゅう）。字は仲尼（ちゅうじ）。
魯の国昌平郷掫邑（山東省曲阜）に生まれた。
尭、文王、武王、周公らを尊崇し、古来の思想を大成、
仁を理想の道徳とし、孝悌と忠恕とを以って理想を達成する根底とした。
魯に一時仕えたが容れられず、諸国を歴遊して治国の道を説くこと三十年、
用いられることなく、時世の非なるを見て教育に専念。
その面目は言行録(論語）にみられる。
後世、至聖文宣王と称された。(前５５１〜４７９）
孔子は今から約２，５００年前に生きた人、仏陀（釈迦）、ソクラテスとほぼ同時代の人でした。生まれた年は前５５１年、亡くなったのは前４７９年４月１１日、当時としてはきわめて長寿の７３歳(前後）と伝えられています。孔子は当時の魯の国の下級武士の次男として生まれました。産まれが殷の末裔であることは既に触れた通りですが、野合の子として産まれるという状況にありました。父は姓名を孔コツ、字を叔梁といい、母は顔氏の三姉妹の末っ子で、名を徴在といいます。この二人が野合してできたのが孔子だと言われていますが、野合といっても私通ではなく、父の年齢が六十をゆうに越えていた、すなわち礼にかなわない結婚だったので、それを指して野合と評されたという事だと言われています。いずれにせよ世間から冷たい目で見られていたことは間違いなく、さらに二歳の時に父が死に、二十三歳の時に母が死んだこと、さらに亡国殷の出身であること。これらの事情があわさって、おそらく若い頃から彼に対する風当たりは相当厳しかったでしょう。これらが孔子の人間形成に深く関わり、後に儒学の根本思想である耐え忍ぶことにつながったのです。「史記」によれば、孔子は紀元前551年に武士の子として生まれた。しかし、幼くして両親と死別し、貧窮と孤独の中幼年時代を送った。この時代では、貴族の子弟は家庭教師のような先生を雇って、古典を中心とした教育を受けていた。しかし、貧困の孤児である孔子は、苦労しながら地域の教育機関で古典の教養を得たとされる。三十歳にして礼儀作法の教育を修めた彼は、完全に独立独歩で学問の道を進む自信を得た。魯国において下級官吏として働いていた孔子であったが、礼の体制を無視した豪族の専横に耐え切れず魯国を飛び出した。その後、斉の国へ渡った孔子は君主権の弱化、豪族の専横が魯国だけの特殊な現象ではなく、中国の全土を覆っている傾向であることを知った。そして、非礼が黙認されている魯国ではあるが、一刻も早く祖国に帰って、この祖国を改革して、礼が正しく行われる立派な国に仕立て上げるよりほかに行く道はないと考えた。斉の国から魯の国へ帰った孔子はやがて五十歳を超え、その学識・徳望が魯国の中で高い評価を得、大臣となった。この時孔子の心に秘めた願望は、豪族の専制を打破し、魯国の君主権を強化し、周代の礼を再現することだった。これを天から自分に与えられた「天命」だと考え、政治家として奔走するが、この企図は成功しなかった。政治家として政治改革に失敗し、失望した孔子は十四年にわたる諸国周遊の旅に出る。宗国をはじめ、いたるところの国々で君主や大臣に面会し、自分の天命を果たそうとするが、諸国でもその改革思想は受け入れられず、六十九歳で魯に帰国した。晩年は弟子の教育と著述に努めた。弟子は名前が分かっているだけで七十七人おり、その数は三千人とも言われている。孔子の学園では、徳行、言語（弁論）、政治、文学の四科に分けられていた。その中でも徳行は一番重視され、徳行の中で最高の徳は「仁」とされた。「仁」とは人間が仲間の人間に対して持つ同情心、愛がもとになっている。
　 学園の中で平安な生活にかえった孔子に、相次いで不幸が襲った。長男の孔鯉が死亡し、その翌々年、彼が最も信頼した弟子の顔淵にも先立たれた。その後、愛弟子の子路も非業の死を遂げ、相次ぐショックに孔子の肉体もにわかに衰えを見せた。そしてその翌年七十四歳で、波瀾万丈の人生に幕を下ろした。孔子は、古（いにしえ）の様々な教えを、孔子自身の考えに基づき研究しました。そして、正しい徳(仁、義、礼、知、信）を得ることを目指し、（仁を尊ぶ）人の生きる道として、孔子はその思想を大成させていったと言えるでしょう。
仁　（真の思いやりをもって人を慈しむ(真に愛する）心）
義　（正しい考え（思い）や言葉や行い、仁に基づく正義）
礼　（理に適った形や決まり等の行動の規範、仁に基づく礼）
知　（正しい学問や修養によって得られる知識と知恵、仁に基づく知恵）
信　（真実を行うことによって終局的に得られる信頼、仁に基づく信）
孔子の言葉（思想）をそのままに後世に伝えるものとして論語があります。
孔子の言葉（教え）や行動を後の人々（弟子や孫弟子等）が語り伝え、書き伝えやがて編集、記録した書物を残しました。その一連の書籍を論語と言います。論語は、学而、為政、里仁、公冶長、雍也、述而、子路等の二十の篇に分かれています。